TL;DR

私たちのリポジトリで3,573回のコミットを重ねた末に、ついにAqtosの壮大なお披露目を始めます。Aqtosは、革新的なBusiness Operating System as a Service、つまりBOSSです。

ここまでの道のりは、感情のジェットコースターのようでした。大変で、刺激的で、混乱もあり、そして深い達成感もありました。この記事では、これまでの冒険の裏側や、その過程で得た気づきをお届けします。

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はじめに… Aqtosとは？

最もシンプルに言えば、Aqtosはビジネスをより効率的に運営するための方法です。

Aqtosは、SaaS（Software as a Service）モデルで提供されるビジネスオペレーティングシステムとして作られました。チームや企業が、ひとつに集約されたプラットフォーム上で業務を運営できるようにするものです。いわば、オールインワン、あるいはスーパーアプリです。プロジェクト管理、社内チャット、人事、請求書発行や経費管理、人材分析、Webサイト監視まで、Aqtosはそれらすべてをひとつの場所で提供します。私たちは、複数のアプリに散らばったデータを追いかけ回す状態をなくし、現代の企業運営をもっと簡単にしたいと考えています。

さらに私たちは、Business Condition Graph（BCG）という非常にユニークな機能も開発しました。これはビジネス版の心電図のようなもので、重要なインサイトとリアルタイムの事業モニタリングを提供します。

コンセプト

Aqtosは、スマートで安全なプロジェクト管理によってWORKを効率化し、採用から日々の業務までPEOPLEを支え、MONEYと資金の流れをリアルタイムかつ透明に可視化し、OFFICEに関する業務やプロセスを簡素化し、TECHリソースを積極的に監視し活用します。

これら5つの重要なビジネス領域、

• WORK,
• PEOPLE,
• MONEY,
• OFFICE,
• TECH,

…を、Aqtosは管理し、改善する手助けをします。

私たちはAqtosを、ただ資金調達を1回や2回すばやく行うための、ありふれたSaaSツールとして作ったのではありません。これは、私たちが情熱を注いで作り上げた、非常に優れたソフトウェアでありテクノロジーです。Aqtosは、機械学習、人工知能、そしてデータの力を活用し、仕事の未来の最前線を目指しています。UXとデザインにも多くの時間をかけ、物事を本来あるべき形でよりシンプルにしようとしてきました。さらにもうひとつ、私たちがまもなく紹介するものがあります。それは、ソフトウェア自体が先回りして考えることです。これは、私たちが研究している非常に新しいコンセプトです。

すべてはどう始まったのか？

Aqtosの物語は、計画的なペースで進んできたものであり、今どきのスタートアップによくある、ハッスル精神や「できるようになるまで、できているふりをする」という考え方による急成長型の物語ではありません。もし、ポッドキャストに刺激を受けて一晩で作られたアプリや、48時間のハッカソンで生まれたサービスの話を期待しているなら、きっと驚くはずです。

私たちの旅は、2014年1月の寒い時期に始まりました。そう、これは誤字ではありません。本当に10年前のことです。当時私は、IWM Networkという、自分が共同創業したICT企業を本格的に経営していました。25人を超える分散型チームとともに、世界中のクライアントにサービスを提供していました。1年で最も長く感じるあの月に、私も多くの人と同じように新年の抱負を持っていました。それは、人事、業務フロー、財務の管理を楽にし、会社の生産性向上にもつながるソフトウェアを見つけることでした。

2014年1月26日の朝、グリーンティーを飲みながら、私は起業家に夢のような約束をする多くのオンラインツールを調べていました。この日時を正確に覚えているのは、ワイヤーフレームのファイル情報に残っているからです。

しかし現実には、それらは統合が難しい個別のサイロにすぎませんでした。何百ものプロジェクト管理、人事、財務ツールを調べましたが、重要なビジネス領域同士を本当に必要なレベルでつないでくれるものは、ひとつもありませんでした。しかも、それらは分断されているだけでなく、多くのアプリはUXが魅力的ではなく、別のものは基本的なCRUD、つまりCreate、Read、Update、Deleteだけのデータベースにすぎませんでした。

この問題を解決するために、私は「見つからないなら作ればいい」という発想に切り替え、Photoshopを開きました。ちなみにZ世代のために言っておくと、2014年にはまだFigmaは存在していませんでした。そこで私は、企業運営のためのオールインワンなスーパーアプリというビジョンをワイヤーフレームに描き始めました。こうしてAqtosの原点となる最初のワイヤーフレームが生まれたのです。しかし、実際のプロダクトを作ることは、また別の話でした。

あえて困難な道を進む

その日曜日に私はワイヤーフレームを作りましたが、それはほんの小さな一歩にすぎませんでした。本格的なソフトウェア開発が進み始めるまでには、さらに数年を要しました。スピードを上げようとした試みもありましたが、うまくはいきませんでした。

なぜかというと、よくあるプロダクト開発失敗の理由がそのまま当てはまったからです。

主なものは、フォーカス不足、

過剰な設計、

すべてを一度に作ろうとしたこと、

そして少し遅れて気づいた、技術共同創業者の不在、

居心地のよい場所にとどまってしまうこと、

そのほかにも、同じ方向性の問題がいくつもありました。

今この時点から振り返ると、安定してお金を払ってくれる既存顧客に支えられた快適な環境にいながら、何か新しいものへピボットすることへの恐れも大きく影響していたと確信しています。とはいえ、その点についてはまだ少し認めたくない気持ちもあります。

面白いことに、開発リソースや知識の不足は理由には入っていませんでした。

私たちは、世界中のクライアント向けに複雑なソフトウェアやWebソリューションを構築してきた経験がありました。数百万人のユーザーを抱える通信事業者向けの大規模プロジェクトや、スタートアップ向けの開発、HIPAA準拠のERPまで手がけていました。g.

問題の一部は、私が単なるMVP（Minimum Viable Product, 実用最小限の製品）を作りたくなかったことにもありました。私が目指していたのは、人々が実際に使い、そして好きになってくれる本物のソリューション、つまりMLP（Minimum Lovable Product）でした。そこにはビジョンがありました。時にぼんやりしていたものの、私が頑固に前へ進み続ける中で、そのビジョンは少しずつ鮮明になっていきました。もっとも、その過程には多くの時間と神経を要しました。

私は何度も、このようなプロダクトを作ることが簡単ではないと痛感しました。最終的に私が始めたスタートアップは、VCのよくある常識に真っ向から逆らうものでした。つまり、「まずピッチをして、最低限のMVPを素早く作り、資金を調達し、できるようになるまでできているふりをしてユーザーを集め、さらに資金を調達し、利益を目指す」という考え方です。

同志が出会う時

挫折に直面しながらも、私はAqtosを作るという考えにこだわり続けました。少なくとも、立ち上げに挑戦し、その結果を見届けたいと思っていました。自分を客観的に見られる人間として、私は失敗への恐れよりも、挑戦しなかったことへの恐れのほうが大きいと理解していました。失敗することは、自分の足で立ったまま受け入れられます。しかし、挑戦すらしなかったという思いを抱えて生きるのは、耐えがたいことでした。

少し自分を褒めるなら、私は混乱した時期を勇敢に乗り越えてきました。ペースは遅くても、YCのポール・グレアムが有名に言ったような「スケールしないこと」を続けてきました。Aqtos.comのドメイン取得から、企業の業務フローの継続的な調査、競合になり得る存在を注意深く観察し、その盛衰を追い続けることまで、あらゆることをやってきました。機会があるたびにAqtosについて人に話し、アイデアを試し、プロダクトマーケットフィットの可能性を探っていました。

ほとんどの人がこのコンセプトを気に入り、応援してくれました。そして、人々が「いつ使えるのか」と聞き始めたとき、私は気まずく口をつぐむしかありませんでした。

実際のプロダクトを作るうえで、ひとつ決定的に欠けていた要素があると気づくまでには、少し時間がかかりました。それは、技術系の共同創業者です。エンジニアや開発者はいましたが、本当に必要だったのは、「本気で当事者として関わる」姿勢を持つ誰かでした。

その最後のピースは、当時コントラクター兼コンサルタントとして関わっていた、学術的な背景を持つ卓越した技術者との会話の中で見えてきました。彼とは、長年にわたり複数のプロジェクトで実績ある協業をしてきました。

その会話が始まったのは、ウォール街に拠点を置く投資銀行向けに中央集約型の暗号資産取引所を1年半かけて開発した後のことでした。より正確に言えば、Risteと私が、燃え尽きやクライアント案件の終わりなきサイクルについて話していたときです。2019年のその会話の中で、私はRisteを、Aqtosを共に作るという野心的な旅へ誘いました。彼は現在、スコピエのコンピュータサイエンス・エンジニアリング学部で助教および副学部長を務めています。

誤解のないように言っておくと、AqtosについてRisteに声をかけたのは、実はこれが2回目でした。ただし、共同創業者として誘ったのはこのときが初めてです。彼は以前、2017年に私が非常勤の技術リードとして参加してほしいと持ちかけた際には、その誘いを断っていました。私が非常に複雑なプロジェクトを思い描いていて、そんなに野心的なものを作ろうとする姿が少しカオスに見えたのだと言っていました。結局、すべてはタイミングなのだと思います。 🙂

最初の本当のコミット

Risteが加わったことで、私は信頼できる技術系共同創業者を得ることができました。私たちは重要なプロジェクトで共に働いた経験があり、土壇場のバグ修正も乗り越えてきました。お互いのやり方を理解していて、エゴもきちんと抑えられていました。そして何より、私たちは二人とも、同じことの繰り返しであるクライアント案件のライフサイクルにうんざりしていました。

この段落のタイトルには、二重の意味が込められています。これは、リポジトリへの最初のコードコミットを意味するだけでなく、今後3年間にわたって私たちの時間と献身を必要とするプロジェクトへの本気のコミットメントも意味していました。この協業こそが、Aqtosの開発に本当の火をつけたのです。

最初のコードは2020年5月にプッシュされました。そしてその時点で、このプロジェクトは、現代的なERPソリューションから、ビジネス管理と生産性を根本から変えることを目指す、より洗練された長期的かつ戦略的なビジネスオペレーティングシステムへと進化し始めました。進み続けるAI革命は、私たちの方向性が正しかったことを証明してくれました。特に、その年に自社のAIモデル開発も始めていたことで、私たちのプロセスは大きく前進しました。

開発プロセスは簡単ではありませんでした。正直に言えば、悪夢でした。私たちはパンデミックに直面し、IT業界の盛衰も経験し、職場にチアプディングを求めるような時代の空気も見てきました。そして私にとって最も怖かったのは、クライアントワークや受託開発という快適な領域から一歩踏み出さなければならなかったことです。長年にわたって築いてきた関係の中で、クライアントの中にはパートナーのような存在になっていた人たちもいました。それでも、この地点にたどり着くためには、その犠牲が必要でした。つまり、明るい未来の可能性を持つグローバルなプロダクトを世に送り出すためです。では、ここからどう展開していくのか、見ていきましょう。 🙂

お読みいただきありがとうございました。

Damjan Dano
創業者